Les variables CSS

Voici comment on déclare une variable :

element {
  --main-bg-color: brown;
}

Et voici comment on l'utilise

element {
  background-color: var(--main-bg-color);
}

Lors de l'élaboration de sites de grande envergure, leurs auteurs font parfois face à des soucis de maintenabilité. De grandes feuilles de styles sont utilisées et de nombreuses informations se répètent. Par exemple, maintenir un thème de couleurs à travers un document nécessite la réutilisation des valeurs des couleurs à plusieurs endroits dans les fichiers CSS. Modifier un thème, en changeant une couleur ou en le récrivant entièrement, devient alors une tâche complexe demandant de la précision, là où un simple trouver et remplacer ne suffit pas.

Le problème peut s'aggraver en utilisant les frameworks CSS puisque modifier une couleur demande de modifier le framework lui-même. Les pré-processeurs comme LESS ou Sass peuvent faciliter cette tâche, mais peuvent également complexifier le processus de création en ajoutant une étape de compilation. Les propriétés personnalisées permettent d'utiliser une des principales fonctionnalités des pré-processeurs, sans cette étape de compilation.

Le deuxième avantage de ces variables vient du fait que le nom lui-même contient des informations sémantiques. Les fichiers CSS deviennent alors plus facile à lire et à comprendre : écrire main-text-color permet de mieux s'y retrouver au fur et à mesure de la lecture qu'une valeur hexadécimale comme #00ff00, surtout si la même couleur est utilisée dans un autre contexte.

Les propriétés personnalisées ont actuellement deux formes :

• les variables, qui sont des associations entre un identifiant et une valeur utilisables à la place de n'importe quelle valeur normale, en utilisant la notation fonctionnelle var() : var(--example-variable) retourne la valeur de --example-variable.
• les propriétés personnalisées, qui sont des propriétés spéciales notées --* où * représente le nom de la variable. Elles sont utilisées pour définir la valeur d'une variable donnée : --example-variable: 20px; est une déclaration en CSS, utilisant la propriété personnalisée --* pour initialiser la valeur de la variable CSS --example-variable à 20px.

Les propriétés personnalisées sont similaires aux propriétés ordinaires. Elles sont sujettes à la cascade et héritent leur valeur de leur parent si elles ne sont pas redéfinies.

Commençons avec cette feuille CSS simple colorant les éléments de différentes classes avec la même couleur :

.un {
  color: white;
  background-color: brown;
  margin: 10px;
  width: 50px;
  height: 50px;
  display: inline-block;
}

.deux {
  color: white;
  background-color: black;
  margin: 10px;
  width: 150px;
  height: 70px;
  display: inline-block;
}
.trois {
  color: white;
  background-color: brown;
  margin: 10px;
  width: 75px;
}
.quatre {
  color: white;
  background-color: brown;
  margin: 10px;
  width: 100px;
}

.cinq {
  background-color: brown;
}

Appliquons-le à ce code HTML :

<div>
  <div class="un">Toto</div>
  <div class="deux">Texte <span class="cinq">- encore du texte</span></div>
  <input class="trois" />
  <textarea class="quatre">Lorem Ipsum</textarea>
</div>

ce qui donne ceci :

Remarquez la répétition dans le CSS. La couleur d'arrière-plan est définie à brown à plusieurs endroits. Certaines déclarations peuvent être faites plus haut dans la cascade et le problème se résoudra grâce à l'héritage. Mais pour des projets non-triviaux, cela n'est pas toujours possible. En déclarant une variable dans la pseudo-classe :root, un développeur CSS peut éviter certaines répétitions en utilisant cette variable.

:root {
  --main-bg-color: brown;
}

.un {
  color: white;
  background-color: var(--main-bg-color);
  margin: 10px;
  width: 50px;
  height: 50px;
  display: inline-block;
}

.deux {
  color: white;
  background-color: black;
  margin: 10px;
  width: 150px;
  height: 70px;
  display: inline-block;
}
.trois {
  color: white;
  background-color: var(--main-bg-color);
  margin: 10px;
  width: 75px;
}
.quatre {
  color: white;
  background-color: var(--main-bg-color);
  margin: 10px;
  width: 100px;
}

.cinq {
  background-color: var(--main-bg-color);
}

<div>
  <div class="un">Toto</div>
  <div class="deux">Text <span class="cinq">- more text</span></div>
  <input class="trois" />
  <textarea class="quatre">Lorem Ipsum</textarea>
</div>

Ce code donne le même résultat que précédemment mais permet de n'utiliser la propriété désirée qu'une seule fois.

Il y a un héritage des propriétés personnalisées. Cela signifie que si une propriété n'est pas définie sur un élément, la valeur prise en compte sera celle utilisée pour la propriété de l'élément parent. Le fragment de document suivant :

<div class="un">
  <div class="deux">
    <div class="trois"></div>
    <div class="quatre"></div>
  </div>
</div>

associé à cette feuille de style :

.deux {
  --test: 10px;
}

.trois {
  --test: 2em;
}

Dans ce cas, les résultats de var(--test) seront :

• 10px pour l'élément avec class="deux"
• 2em pour l'élément avec class="trois"
• 10px pour l'élément avec class="quatre" : la valeur est héritée depuis le parent
• invalid value pour l'élément avec class="un", c'est la valeur par défaut utilisée pour les différentes propriétés personnalisées.

Gardez à l'esprit qu'il s'agit de propriétés personnalisées et non de propriétés personnalisées réelles. La valeur est calculée là où elle est nécessaire, non stockée pour être utilisée dans d'autres règles. Par exemple, vous ne pouvez pas définir une propriété pour un élément et espérer l'extraire dans la règle du descendant d'un frère. La propriété est uniquement définie pour le sélecteur correspondant et ses descendants, comme tout CSS normal.

Avec var() on peut définir plusieurs valeurs par défaut lorsque la variable donnée n'est pas définie. Cela peut s'avérer utile lorsqu'on travaille avec des éléments personnalisés (Custom Elements) et le Shadow DOM.

Le premier argument passé à la fonction est le nom de la propriété personnalisée qui doit être substituée. Le deuxième argument, s'il est fourni, indique la valeur par défaut qui est utilisée lorsque la propriété personnalisée en question est invalide.

.deux {
  color: var(--my-var, red);
  /* Red si --my-var n'est pas définie */
}

.trois {
  background-color: var(--my-var, var(--my-background, pink));
  /* rose (pink) si --my-var et --my-background ne sont pas définies */
}

// Suite invalide :
.trois {
  background-color: var(--my-var, --my-background, pink);
}

Le concept classique de validité en CSS, lié à chaque propriété, n'est pas très utile en ce qui concerne les propriétés personnalisées. Quand la valeur d'une propriété personnalisée est lue, le navigateur ne sait pas à quel moment elle sera utilisée. Il doit donc considérer quasiment toutes les valeurs comme valides.

Malheureusement, ces valeurs valides peuvent être utilisées, via la notation fonctionnelle var(), dans un contexte où cela n'aurait pas de sens. Les propriétés et variables personnalisées peuvent mener à des déclarations CSS invalides, conduisant à un nouveau concept de valide lors de l'exécution.

Lorsque le navigateur analyse une substitution var() invalide, c'est la valeur initiale ou héritée de la propriété qui est utilisée. Par exemple :

:root {
  --text-color: 16px;
}
p {
  color: blue;
}
p {
  color: var(--text-color);
}

Comme on pourrait s'y attendre, la valeur applique la substitution avec --text-color à la place de var(--text-color) mais 16px n'est pas une valeur valide pour color. Après la substitution, la déclaration n'a plus aucun sens. Le navigateur résoud ce problème en deux étapes :

1. Il vérifie si la propriété peut être héritée (ici color) : c'est bien le cas mais dans notre exemple <p> n'a aucun parent avec une couleur définie, il passe donc à l'étape suivante.
2. La valeur utilisée est la valeur initiale par défaut, pour color, c'est black.

Il est possible d'utiliser les valeurs des propriétés personnalisés en JavaScript de la même façon que les propriétés standards.

// obtenir une variable à partir d'un style en ligne (dans un élément html)
element.style.getPropertyValue("--ma-variable");

// obtenir une variable par ailleurs
getComputedStyle(element).getPropertyValue("--ma-variable");

// définir une variable dans un style en ligne
element.style.setProperty("--ma-variable", varJS + 4);

• Les propriétés personnalisées