L'opérateur delete

delete expression;

où expression est évaluée comme une référence à une propriété :

delete objet.propriete;
delete objet["propriete"];

objet

Le nom d'un objet ou une expression dont l'évaluation fournit un objet.

propriete

La propriété qu'on souhaite supprimer.

true pour tous les cas sauf lorsque la propriété est une propriété propre non-configurable auquel cas false est renvoyé en mode non-strict.

Cet opérateur lève une exception TypeError en mode strict si la propriété est une propriété propre qui est non-configurable.

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, l'opérateur delete n'a rien à voir avec une libération de mémoire directe. La gestion de la mémoire en JavaScript est réalisée de façon indirecte en tenant compte des références, voir cette page pour plus de détails.

L'opérateur delete permet de retirer une propriété donnée d'un objet. Lorsque la suppression se déroule sans problème, l'opération renvoie true, sinon c'est la valeur false qui est renvoyée. Voici quelques scénarios importants qui précisent ce comportement :

• Si la propriété qu'on souhaite supprimer n'existe pas, delete n'aura aucun effet et l'opération renverra true

• Si une propriété du même nom existe sur la chaîne de prototypes, après la suppression, l'objet utilisera la propriété disponible sur la chaîne de prototypes. Autrement dit, delete n'a d'effet que sur les propriétés directement rattachées à un objet (les propriétés « propres »).

• Toute propriété déclarée avec var ne peut pas être supprimée de la portée globale ou de la portée d'une fonction.

  • Aussi, delete ne pourra supprimer des fonctions de la portée globale (que ce soit une définition de fonction ou une expression de fonction).
  • Les fonctions qui font partie d'un objet (à l'exception de la portée globale) peuvent être supprimées avec delete.

• Toute propriété déclarée avec let ou const ne peut être supprimée de la portée dans laquelle elles ont été créées.

• Les propriétés non-configurable ne peuvent pas être retirées. Cela inclut les propriétés des objets natifs comme Math, Array, Object et les propriétés qui sont créées comme non-configurable grâce à la méthode Object.defineProperty().

Voici un fragment de code qui illustre certains cas :

var Employe = {
  age: 28,
  nom: "abc",
  designation: "developpeur",
};

console.log(delete Employe.nom); // renvoie true
console.log(delete Employe.age); // renvoie true

// Lorsqu'on souhaite supprimer une propriété
// inexistante, on obtient true
console.log(delete Employe.salaire); // renvoie true

Lorsqu'une propriété est marquée comme non-configurable, delete n'aura aucun effet et l'opération renverra false. En mode strict, cela déclenchera une exception TypeError.

var Employe = {};
Object.defineProperty(Employe, "nom", { configurable: false });

console.log(delete Employe.nom); // renvoie false

var (ou let ou const) crée des propriétés non-configurables qui ne peuvent pas être supprimées via delete :

var autreNom = "XYZ";

// On peut accéder à la description de cette
// propriété globale grâce à :
Object.getOwnPropertyDescriptor(window, "autreNom");

/* Object {value: "XYZ",
                  writable: true,
                  enumerable: true,
                  configurable: false}
*/

// On voit que "autreNom", ajouté avec var
// est marquée comme "non-configurable"

delete autreNom; // renvoie false

En mode strict, cela aurait déclenché une exception.

Lorsqu'on est en mode strict, si delete est utilisé sur une référence directe à une variable, un argument de fonction ou un nom de fonction, il déclenchera une exception SyntaxError.

Toute variable définie avec var est marquée comme non-configurable. Dans l'exemple qui suit, salaire est non-configurable et ne peut pas être supprimé. En mode non-strict, l'opération delete renverra false.

function Employe() {
  delete salaire;
  var salaire;
}

Employe();

Voyons comment ce code se comporte en mode strict : au lieu de renvoyer false, l'instruction lève une exception SyntaxError.

"use strict";

function Employe() {
  delete salaire; // SyntaxError
  var salaire;
}

// De même, tout accès direct à une fonction
// avec delete lèvera une SyntaxError

function DemoFunction() {
  //du code
}

delete DemoFunction; // SyntaxError

Dans l'exemple qui suit, on supprime une propriété directement rattachée à un objet (une propriété « propre ») alors qu'une propriété du même nom existe sur la chaîne de prototypes :

function Toto() {
  this.truc = 10;
}

Toto.prototype.truc = 42;

var toto = new Toto();

// L'instruction suivante renvoie true,
// après avoir effectivement supprimé
// la propriété de l'objet toto
delete toto.truc;

// toto.truc est toujours disponible car
// elle est disponible sur la chaîne de
// prototypes
console.log(toto.truc);

// Ici on supprime la propriété du prototype
delete Toto.prototype.truc;

// On aura "undefined" dans la console
// car l'objet n'hérite plus de cette propriété
// qui a été supprimée
console.log(toto.truc);

Lorsqu'on supprime un élément d'un tableau, la longueur du tableau n'est pas modifiée. Cela vaut également lorsqu'on supprime le dernier élément du tableau.

Lorsqu'on utilise delete pour retirer un élément du tableau, cet élément n'est plus dans le tableau. Dans l'exemple suivant, on retire arbres[3] grâce à delete.

var arbres = ["cèdre", "pin", "chêne", "érable", "sapin"];
delete arbres[3];
if (3 in arbres) {
  // Le code ici ne sera pas exécuté
}

Si on veut conserver l'existence d'un élément du tableau avec une valeur indéfinie, on pourra affecter la valeur undefined à cet élément. Ainsi, contrairement à l'exemple précédent, en utilisant undefined, arbres[3] continue d'être présent :

var arbres = ["cèdre", "pin", "chêne", "érable", "sapin"];
arbres[3] = undefined;
if (3 in arbres) {
  // Le code ici sera bien exécuté
}

Si on souhaite plutôt retirer un élément du tableau en changeant le contenu du tableau, on pourra utiliser la méthode Array.splice(). Dans l'exemple qui suit, la valeur actuelle de arbres[3] est retirée du tableau grâce à splice() mais l'index suivant se décale et arbres[4] devient arbres[3] :

var arbres = ["cèdre", "pin", "chêne", "érable", "sapin"];
if (3 in arbres) {
  // Le code ici sera exécuté
}
arbres.splice(3, 1);
console.log(arbres); // ["cèdre","pin","chêne","sapin"];
if (3 in arbres) {
  // Le code ici sera également exécuté
}

• Une analyse de delete par Kangax, en anglais
• Reflect.deleteProperty()
• Map.prototype.delete()